International School Twente: ‘We zijn een school met hoge verwachtingen en top-onderwijs’
Phoenix, Colossus, Kraken en Pegasus. Het zijn de namen van de vier houses binnen International School Twente. School interim-Principal onderbouw Joyce Bagchus legt uit: ‘Als leerling van het IST word je op je eerste schooldag ingedeeld bij een van deze vier huizen en daar blijf je bij tot je van school afgaat. De houses stimuleren het onderlinge gemeenschapsgevoel, want veel leerlingen zijn letterlijk ver van huis. De houses nemen het gedurende het schooljaar tijdens assemblies tegen elkaar op. Het huis dat daarmee aan het eind van het schooljaar de meeste punten heeft behaald wint.’
Internationaal lesprogramma
Het IST wijkt op meer punten af van het voortgezet onderwijs zoals we dat in Nederland kennen. Chris Bonke, Principal bovenbouw: ‘IST is meer dan les krijgen in het Engels. We maken deel uit van een wereldwijd onderwijsnetwerk en volgen het International Baccalaureate® (IB), de standaard op alle ruim 6000 aangesloten scholen. Dat houdt in: andere vakken, een ander examen en een ander programma. Het draait hier meer om vaardigheden en om theory of knowledge(wetenschapsfilosofie). Want wat is kennis en hoe betrouwbaar is kennis? Verder mogen we alleen leerlingen toelaten die vanuit het buitenland komen of daar binnenkort naartoe gaan en kinderen van expats die hier werken. De prinsessen van Oranje volgen ditzelfde onderwijs in het buitenland.’
Inclusieve school
Met 32 teamleden op 150 leerlingen is de bezetting ruim te noemen. De reden daarvan is het collegegeld dat ouders betalen. Met een groter budget kun je meer leerkrachten inzetten. Die zijn nodig om alle vakken die bij het internationale onderwijs horen op niveau te kunnen aanbieden. Zo wordt er in de bovenbouw op twee niveaus gewerkt: het standard level en het higher level. Daarnaast heeft elke klas twee mentoren. Manon Niemeijer, teamleider ondersteuning: ‘We willen de leerlingen goed in beeld hebben, ondersteunen en begeleiden. Dat vraagt energie en aandacht. We krijgen elke maand nieuwe leerlingen, dus het groepsproces is heel dynamisch en daarom erg belangrijk.’
De vreemde eend in de bijt
‘Onze leerlingen komen uit verschillende landen en brengen hun eigen cultuur met zich mee’, vervolgt Manon. ‘Met al die verschillen vinden ze elkaar hier. Onze school is wat hen aan elkaar verbindt en dat geldt ook voor docenten. Je bent met elkaar de vreemde eend in de bijt. Het is aan ons ze met elkaar te verbinden en ze het gevoel te geven dat ze hier thuis zijn. Overeenkomsten zijn er ook. Onze leerlingen zijn erg gemotiveerd. Wij hebben weliswaar een hoog verwachtingsniveau, maar zij hebben een enorme drive en worden daarin gestimuleerd vanuit huis. Dat zie je op verschillende manieren terug. Ouders zijn enorm betrokken en versieren bijvoorbeeld de school voor Halloween of Kerst. Dat kennen wij hier eigenlijk alleen in het primair onderwijs. En op Pi Day organiseerden wij een pie day (taartendag) en je had de centrale ruimte moeten zien: die stond vol met taarten uit wel 35 verschillende wereldkeukens. Iedereen zet zich maximaal in voor welke opdracht dan ook.’
Diagnostiek is nog een struikelblok
Hoewel het onderwijs staat als een huis, is er ook een aandachtspunt: diagnostiek en ondersteuning zoals examentraining en faalangsttraining. Die is vaak niet in het Engels en dat communiceert toch lastiger. Manon: ‘Dus mocht iemand dit lezen die goed is in Engels en affiniteit heeft met deze doelgroep: ik houd me aanbevolen’. Chris knikt: ‘Wij hebben op dit vlak het Twentse netwerk nodig. Dat geldt ook voor een stukje diagnostiek, bijvoorbeeld met betrekking tot dyslexie. In Nederland hoeft dat maar één keer vastgesteld te worden, maar ons schoolsysteem vereist dat dit elke drie jaar opnieuw wordt vastgesteld. ‘Dan zit de taal echt even flink in de weg, zodanig dat we ouders nog wel eens adviseren om hun kind tijdens de vakantie in hun thuisland te laten testen.’
Elke leerling kan wat moois laten zien
Ondertussen liegen de schoolprestaties er niet om. IST presteert wereldwijd ruim boven het gemiddelde. Joyce verklaart: ‘We doen niet zomaar iets; deze school staat als een huis. Vorig jaar won een van onze leerlingen de Van Melsen-prijs voor het beste profielwerkstuk van Nederland. En als docent is er denk ik geen fijnere plek om les te geven, omdat je veel ruimte krijgt om je vak te onderwijzen.’ Chris is docent geschiedenis en kan dat beamen. ‘Ik leerde als docent het internationale onderwijs kennen in China en Maleisië en merkte dat ik binnen dit systeem kan lesgeven zoals ik wil. Je krijgt geen lesboek in de handen gedrukt, maar hoofdlijnen, eindtermen en een boel ruimte om je vak naar wens in te vullen binnen de heldere en sterke visie van het IB-onderwijs. Alles bij elkaar is dit een prachtig systeem dat uit docent en leerling het beste naar boven haalt. Ik ben ervan overtuigd dat elke leerling wat moois kan laten zien. Je hebt alleen een systeem nodig dat uitnodigt en een team die dat draagt. Het International Baccalaureate® biedt daarvoor alle handvatten.’